La nécessité d'un élément liquide

L'eau

Les scientifiques pensent qu’une hydrosphère, c'est-à-dire une grande quantité d’eau liquide, est nécessaire à l’apparition de la vie, en tout cas pour une forme de vie ressemblant à la nôtre.

Il faut que les molécules organiques soient suffisamment concentrées pour que des réactions chimiques en grandes quantités soient possibles.

Dans l’eau, les molécules organiques de base peuvent se mélanger, agir entre elles et se complexifier. L’eau est un bon solvant car elle peut échanger des liaisons hydrogène avec les molécules organiques. 

Molécule d'eau : l’eau est bon solvant grâce à ses liaisons hydrogène

Un autre élément liquide ?

Le cas de Titan

Titan est le plus gros satellite de Saturne. Il possède une atmosphère développée plus épaisse que sur la terre.

Au pôle nord et au pôle sud, des centaines de lacs ont été découverts en surface. Titan est le seul objet céleste (observé), autre que la terre, à présenter des étendues liquides en surface.

Cependant, il ne s’agit pas d’eau mais de méthane et d’éthane liquides à très basse température – 180 °C (sur terre ce sont des gaz). Sur Titan, le méthane se présente comme l’eau sur Terre (nuage, pluie…).

De plus, des éléments constitutifs du vivant ont été découverts dans son atmosphère.